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O papa Leão 14 reuniu milhares de fiéis neste sábado (7) em Paysandú, cidade uruguaia próxima à fronteira com a Argentina, na celebração da primeira missa de sua viagem pela América Latina. O pontífice desembarcou no país na sexta (6), em Montevidéu, onde foi recebido pelo presidente Yamandú Orsi e discursou na Praça da Independência.
O giro inclui ainda Argentina e Peru, país onde o papa viveu por quase 20 anos. A última visita papal ao Uruguai havia sido em 1988, quando João Paulo 2º liderava a Igreja Católia. Trata-se, portanto, da primeira missa conduzida por um pontífice no país em quase 40 anos, celebrada por Leão 14 em espanhol.
Paysandú está decorada com imagens do papa e com o amarelo e o branco do Vaticano. O comércio local vende produtos com o rosto de Leão 14, como bolsas e bandeiras, e há barracas de santinhos.
O pontífice deverá ficar cerca de três horas na cidade. Depois, volta a Montevidéu, onde deverá visitar o bairro de Casavalle, que tem a maior taxa de homicídios da capital, e a Universidade Católica. Depois, conduzirá no histórico estádio Centenário uma vigília de oração para 60 mil pessoas.
O Uruguai é o país da América Latina com o maior percentual de pessoas que se declaram ateias, agnósticas ou sem religião: 48,7% da população, segundo pesquisa do Latinobarómetro de 2023.
A viagem ocorre menos de um mês após passar por uma cirurgia para retirar um nódulo maligno no pulmão. Os planos ficaram em suspenso, mas no fim pontífice não só manteve as datas como não alterou em nada o itinerário divulgado em setembro.
O tour inclui viagens quase todos os dias, deslocamentos de helicóptero e uma passagem de pouco mais de três horas em Cusco, cidade peruana na Cordilheira dos Andes. A localização a mais de 3.400 metros de altitude exige boa capacidade respiratória dos visitantes.
O esforço faz sentido considerando o peso da América Latina no número de fiéis da igreja. De acordo com dados do Anuário Pontifício 2026, feito com dados coletados em 2024, as Américas ainda concentram 47,7% da população católica mundial – mesmo com a retração causada pelo crescimento no número de evangélicos, ateus, agnósticos ou pessoas sem religião.
O local em que as igrejas evangélicas avançam com mais força ficou de fora. No Brasil, 46% da população se declarou católica em 2024, segundo uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em janeiro. Em 20132014, esse índice era de 61%, de acordo com o mesmo estudo.
Na Argentina de Javier Milei, Leão vai visitar uma prisão; no Peru de Keiko Fujimori, rezar a primeira missa presidida por um papa na Amazônia do país.
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